【南国荘�U-�F】 P:10

「…本当にご迷惑をおかけしてしまって…すいません」
「アオキ、一週間前ヨリ細くナッテル。ちゃんとレンのゴハン、残サズ食べてタ？シッカリ食べなきゃ、ナオル怪我もナオラナイ」

　咲良さんは日本を発ってから、十日足らずで戻ってきたんだ。今日、帰ってくることは聞いていたけど……すっかり忘れていた。
　自分のことばかりで。
　ちゃんと聞いていたのに、帰国早々迷惑をかけるようなこと。
　やっぱりぼくは、何も変わっていない。

「…シゴト、探しに行ったンダッテ？そんなコトしてもダレモ喜ばナイヨ」

　静かな言葉に、ぼくは唇を噛みしめた。

　少しでも早く、南国荘を出て行きたかったんだ。もう虎臣くんの邪魔、したくなくて。
　心配して止めてくれた榕子さんの言葉に従わず、仕事を求めて都心に出たぼくは、人の多さに圧倒されて、すぐに動けなくなってしまった。

　無遠慮にぶつかってくる、忙しげな人々。ぼくが肩を痛めているなんて、当然誰も気付かない。
　それでも仕事を探そうと歩き出し、何度も何度も人にぶつかって、怒られて。
　南国荘の柔らかな空間が、どんなに自分を守っていてくれたのか、思い知った。
　そう気付いたら、何も考えられなくなってしまって。
　ふらふらと電車に乗り、南国荘へ帰ろうとしたぼくは、たどり着けずに駅で気を失ってしまったんだ。

　ぼくのことを覚えていた駅員さんから南国荘へ連絡が来て、それを聞いた虎臣くんが、日本へ戻ってきたばかりの咲良さんと一緒に迎えに来てくれて。
　目を覚まさないぼくのこと、咲良さんは抱き上げて南国荘へ運んでくれたらしい。
　……ぼくが目を覚ました時には、全て終わったいた。
　気付いたのは、往診に来てくれたお医者さんに、診てもらっている時だったから。

「本当に、ごめんなさい…」

　あまりに申し訳なくて、自分が情けなくて、目蓋が熱くなっていく。零れる涙をこらえられない。
　布団にしがみつき、声を殺して泣いている馬鹿なぼくを、振り返った虎臣くんは驚いた顔で見ていた。

「え…ちょっと、二宮さん、大丈夫？」
「トラオミがオコルから」
「オレ？！だってオレ…あの…そんな」
「アオキは自分のイロイロなコトを自分でデキナイの、ツラカッタんでしょ。怒っちゃダメだよトラオミ」
「あ…。ごめん、ごめんね二宮さん、オレそんな、怒ってるんじゃなくて、心配だっただけで…あの、泣かないで？ごめんなさい」

　辛そうな虎臣くんに、君が悪いわけじゃないと言ってあげたいのに。声が出なくてただ首を振ることしか出来ない。
　そんなぼくの顔に、咲良さんは覆いかぶさるようにして、自分の顔を近づけた。