【南国荘�U-�G】 P:09

　写真に映っているのは、背の高い外国人。落ち着いた様子で手を広げ、柔らかい表情を浮かべている。
　ラフな格好のものも、斜に構えて帽子を弄ってるものも、映っているのは同じ人。

「れ、ん…それ…」

　まるで、プロのモデルみたいに。
　均整の取れた体格を活かし、ポーズを取っているのは、間違いなく咲良くんだ。

「あいつ、また俺の現場に押しかけてきたんだよ。そしたら撮影に立ち会っていたデザイナーが、やけに咲良を気に入ってな。どうしても使いたいと言うし、咲良も構わないと言うんで、何枚か撮ってみたんだ」

　溜息を吐く蓮は、四つ切サイズにプリントした写真を一枚手にとって、苦い表情を浮かべていた。

「デザインした本人が強く押すだけあって、確かに似合ってるとは思うが。俺は陣(ｼﾞﾝ)さんになんて言えばいいんだ」
「………」
「いくらモデルをやれと言っても咲良が断るから、プライベートスナップしか撮らせてもらえないって、前に会ったときもさんざん愚痴られたんだぞ。ったく…バレたらどんな嫌味を言われるんだか」

　困ってはいるけど、蓮はその写真を気に入っているんだろう。目を眇めて咲良くんの姿を見ている表情はどこか、満足そうだ。
　そういう蓮の顔、好きだよ。
　思い通りの絵が押さえられた時の、嬉しさを隠しきれない顔。
　でも僕は、一緒に喜んであげられない。
　だってそんな……仕事まで咲良くんが、蓮のパートナーになってしまったら。彼を撮るのが、もし蓮の喜びになったら。
　……僕は、どうしたらいい？
　モデルなんて、僕には到底務まらない。僕に出来ることなんて、蓮の作品やスケジュールを、管理するくらい。
　いつか蓮の中で咲良くんの存在が、どんどん大きくなっていったら。そのときに咲良くんが、今と同じ真剣な視線で、蓮を口説いたら。
　俺には関係ない、なんて。蓮は今と同じ口調で言えるの……？

「それで、長崎がなんだって？…千歳」

　振り返った蓮は、目を見開いていた。
　唇を噛みしめる僕にゆっくり手を伸ばし、強く抱きしめてくれる。

「なに泣いてんだ、馬鹿」
「蓮…やだ…」
「ほんとにお前は…」
「やだ…やだよ、行かないで」
「いい加減にしてくれ。お前の中でどんな妄想劇場が繰り広げられてるのか、知らないけどな。ありえないことで泣くな」
「だって…！」

　あんなに真剣なんだ。蓮を愛してるって、強い想いを口にするんだよ。
　蓮が本当は咲良くんを気に入ってること、僕はもう気付いてるから。
　だって本当に彼を嫌っていたら、どんなにデザイナーが望んでも、蓮は素人の咲良くんを撮影に使ったりしなかったよね。

　うんざりした顔で溜息を吐いた蓮は、僕の肩を抱き近くの椅子を引き寄せると、腰を下ろして自分の足の上に、僕を座らせた。

「どう言えば信じるんだ？なんでお前はいちいち、咲良の気持ちを優先して、物事を考えようとする」