【南国荘�U-�L】 P:10

　
　
　
　リビングに戻って、アオキの用意してくれた朝ごはんを食べていると、しばらくしてヒロナリが降りてきた。
　不機嫌な顔してるね。
　おはよう、と声をかけたボクに「どうも」と曖昧な返事。挨拶も出来ないの？
　肩からかけた鞄は、彼の荷物かな。でもこのまま一人で帰るなんて、きっと彼は考えてない。
　ヒロナリはヨウコさんを見て、まるで仮面みたいな、気持ちのない笑顔を見せた。

「はじめまして、蒼紀の兄の、浩成です」
「はじめまして。昨日はごめんなさいね、私の帰り、遅かったから」
「いいえ。僕の方こそ、お留守の間に泊めていただいて。不躾なことをいたしました」
「構わないのよ、そのことは」

　ボクはそのとき、いつもどおり微笑んでいる榕子さんが、本当は怒っているのかもしれないと感じた。どこが、とは説明できないんだけど。
　アオキのことをトラオミに知らせたのは、ラジャだって言ってたね。だったらヨウコさんはラジャから、昨日何があったのか聞いているのかもしれない。
　ヨウコさんは「お座りになったら？」と席をすすめている。

「では、失礼して」

　余裕をうかがわせるヒロナリが、手近な椅子を引いて座る。
　そして座るなり、話を切り出した。

「弟のことでは、大変ご迷惑をお掛けいたしました。朝から失礼かとも思いますが、すぐ連れて帰りますので、ご負担いただいた金額を提示していただけませんか」

　がしゃん、とキッチンで物音がする。
　ヒロナリはアオキの方を向いて「気をつけなさい」と鋭い声を飛ばしていた。

「すいません…」
「お前は元々、何にも出来ないんだから。これ以上、葛(ｶｽﾞﾗ)さんにご迷惑をかけるな」
「…はい」
「あーちゃん、お茶のおかわり頼める〜？」

　ヒロナリの言葉を完全に無視して、ヨウコさんがアオキに話しかけた。
　驚いた表情のヒロナリのこと、全然気にしていないみたいだ。

「あ、の…葛さん」
「はい？ああ、お金のことね。ん〜…困ったわねえ」
「大雑把で構いませんよ。迷惑料だとお考えになって、実際より多く…」
「そうじゃないのよ」

　にこりと笑いかける。毒気のない笑顔に、ヒロナリは戸惑っているみたいだ。
　そうだね。ヨウコさんを相手にして、嫌味を続けられる人なんて、めったにいないだろう。

「私ではわからないの、ごめんなさいね。今は息子たちが仕事で家を空けていて」
「でしたら、お金は後からお送りしても…」
「勝手なことをすると、叱られてしまうわ。帰ってきたときに弟さんがいなかったら、息子たちも驚くでしょうし」
「葛さん」
「あなたもご心配だったのでしょうけど、細かいお話は息子たちが帰ってきてから、直接息子たちとしてちょうだい。今日中に帰ってくる予定なのよ」

　そう言うと、ヨウコさんは穏やかな表情のまま立ち上がった。