【南国荘�U-�N】 P:05

　虎臣くんは昨日、ぼくが何をされたか、知ってるよね。
　あったかいお風呂に入れてくれて、情けなく吐いていたぼくの背中、ずっとさすっていてくれた。
　たくさん泣かせたのに、一晩中そばにいてくれたんだ。
　大事な人に優しくするのは当たり前だよって、咲良さんが言ってた。
　ぼくはこんなにも大事にされてる。
　もう自分では何も出来ないからなんて、つまらない言い訳を繰り返し、俯いてばかりいちゃいけない。

　待っているだけじゃダメだ。
　誰もぼくに気づいてくれないなんて、泣いていても何も変わらない。
　虎臣くんは、ぼくに気づいてくれた。
　彼のそばにいたいと思うなら、今度はぼくが自分で、足を踏み出さなきゃいけないんだ。

　顔を上げる。
　兄さんの顔を見るのは、まだ怖いけど。
　大丈夫。ぼくの手を、虎臣くんが握っていてくれるんだから。

「…ぼくは、帰らない」
「蒼紀！」

　叱責する兄の声。でもぼくは、もう逃げない。
　自分から虎臣くんの手を強く握る。
　弱くてごめんね。頼ってばかりでごめんなさい。
　でも、力を貸して。
　頑張るから、ぼくを守って。

「もう、嫌なんです。あなたのそばになんかいたくない！」
「お前、何を言って…」
「お母さんがどんなに心配していたって、あなたのいる家には帰らない！」
「………」
「嫌なんです！兄さんと一緒にいたら、ぼくはどんどん自分が嫌いになる…！」

　初めて自分の気持ち、兄さんに言えた。
　怖くて仕方ない。身体が震えてくる。
　でも縋りつくように繋いでいる虎臣くんの手は、けしてぼくを離さないでいてくれる。
　驚いた顔をした兄さんは、何も言わず唇を震わせていた。

　凍ったように静まり返たリビング。
　ふうっと息を吐きだして、「あんたの負けだ」と呟いた蓮さんは、ちょっと嬉しそうな顔をしていた。

「！…葛さんまで、何を…」
「聞いただろ、弟の台詞を。あいつはもう、あんたが何を言ってもここから動かない。それでも引きずって帰るというなら、ここにいる全員を敵に回す覚悟をするんだな」
「………」

　反論できないでいる兄さんを、蓮さんが静かに見つめてる。蓮さんが本当は優しい人なんだって、ちゃんと知っているぼくでも、怖いと思ってしまうような表情だ。
　みんながぼくを、守ろうとしてくれてる。
　自分が動けば、世界は変わるんだ。

「まあ確かに、大事な息子が東京へ出て行ったまま、なんの音沙汰もないんだ。お袋さんは心配してるだろうな」
「そうです、だから俺は…」
「二宮」

　呼ばれたぼくは蓮さんを見つめ返した。
　目を見れば、何も怖くない。この人は南国荘をずっと守ってきた人。今はそこに、ぼくも入れてもらってる。

「落ち着いたら、お前が自分で、お袋さんに電話を掛けろ」
「蓮さん…」
「ここの連絡先を伝えて、元気にしているから心配しなくていいと、自分で言うんだ」