【南国荘�U-�N】 P:08

「オレ、自分のことばっかりだ。二宮さんに笑っていて欲しいとか、二宮さんに帰らないで欲しいとか。ほんとバカだよね。そんなことしか考えられないから、いざというとき何の役にも立たない。…何も出来なくてごめんなさい…ほんとごめん…っ」

　隠れている目から、涙が零れてる。
　否定する言葉を探しながら、でも見つからずに黙って首を振っていたぼくは、虎臣くんの謝罪が自分と同じだって気付いた。

　ごめんって言われるより、ありがとうって言われたい。
　虎臣くんがぼくにくれた大事な言葉。
　一方的に謝罪の言葉を重ねるのは、相手にこんな切なさを感じさせるんだね。
　ずっとそうだった？
　虎臣くんもぼくが謝るたび、こんな風に切なくなってた？
　何も悪くないのに、謝らないで。そんな風に自分を責めないでほしい。
　何を言ったら君は、喜んでくれるかな。

「あの…あのね」
「………」
「昨日、その…そばにいてくれて、ありがとう」
「え…？」
「すごく嬉しかった…虎臣くんに一人の方がいい？って聞かれてぼく、怖くなって」
「…二宮さん…」
「でもなんて言えばいいのかわからなくて。ただ首を振るくらいしか出来なくて…それでもそばに、いてくれたよね」
「うん…」
「辛い思いさせて、ごめんね。だけど本当に嬉しかったんだ」

　本当だよ。
　兄にされたことを君に知られたくなくて、ぼくのせいで君まで傷つけるのが怖かったのに。虎臣くんが一人になりたい？って聞いてくれたとき、それまでよりずっと怖かった。
　行かないで、って言いたくて。
　でもそう言おうとしてる自分が、とても酷いことをしているような気がして。
　混乱して苦しくて、たくさん泣いたけど。
　どんなに泣いても君が、そこにいてくれるんだって。そう思ったらすごく安心した。

「さっきも…嬉しかった。虎臣くんが兄さんに言ってくれたこと…」

　ぼくのことはぼくが決めるんだって。誰かからそんな風に、言ってほしかった。
　でも虎臣くんの言葉を聞いて、他の誰でもダメなんだって思ったよ。
　虎臣くんじゃなきゃダメなんだ。
　君以外は、イヤだ。

　ゆっくり虎臣くんが起き上がる。
　ぼくの顔をじっと見て、微笑んだ。

「…良かった」
「うん」
「二宮さんがそう言ってくれて、嬉しい」

　優しい言葉なのに、つんっと胸が痛くなった。
　だって、さっきはぼくのこと……

「二宮さん？」
「あ…」
「うん？」
「あの、さっき」
「うん」
「さっきぼくのこと…蒼紀って」

　兄さんに立ち向かってくれたとき、虎臣くんぼくのこと、そう呼んでくれたよね。
　照れくさそうに笑う虎臣くんは、ごめんねと呟いた。

「オレもうなんか、必死でさ…あいつも同じ二宮なんじゃん、って思ったら咄嗟に。…イヤだった？」
「そうじゃなくて、その」