【南国荘Ⅱ-⑯】 P:07

　キスをやめないでって、困惑しながらでもそう言ってくれた蒼紀の言葉が嬉しい。
　だけど先に、やらなきゃいけないことがあるよね。嬉しくても、突っ走っちゃダメだ。

　身体がざわざわするの、必死で堪える。伝えなきゃいけない言葉を整理する。
　それはこんな状態にあっても、やっぱり口にするのが怖かった。なし崩しに出来るなら、黙っていたいと思ってしまう。
　でもオレは昨日、顔を真っ青にして泣いていた蒼紀を、忘れられないから。どう言おうか躊躇うオレなんかより、怖い思いをした蒼紀のために。

　伝えなきゃ。
　この気持ちは浩成と一緒なんかじゃない。

　あんな風に蒼紀を傷つけるなんて、どう考えてもオレには耐えられない。オレの気持ちはあいつと同じなんかじゃない。
　真っ直ぐに、蒼紀の顔を見つめた。

「好きだよ」
「虎臣くん…」
「伝えるのが後になって、ごめん。でもわかってほしくて」
「………」
「蒼紀が好きだから、もっとキスしたい。蒼紀が好きだから、もっとオレに甘えて欲しいって思ってる」

　どうか、わかって。
　あいつとオレを一緒にしないで。

「蒼紀の一生懸命なとこ、ずっと見てたよ。頑張ってるのが心配で、傷ついてるのが辛くて。守ってあげたいのに出来ない自分が、すごくイヤだった」
「………」
「もっといい男になるように、頑張るから。今度何かで蒼紀が悲しい思いをしたら、絶対オレが助けるから」
「虎臣くん」
「…オレを好きになってよ…」

　すごい怖くて、でもなんか幸せで、同じくらい逃げ出したい。
　今までオレに告白してくれた女の子たちも、オレと同じような思い、してたのかな。好きだと伝えてもらったオレは、彼女たちに酷いことを言わなかっただろうか。
　気持ちを伝えることが、こんなにも勇気のいることだと思わなかったんだ。
　オレに断られて泣いてしまった子がいたけど、何も知らないオレは、彼女のことを面倒だとさえ思っていた。
　でもあの子もきっと、こんな風に必死な思いをして、身体の中に不安を押し込んでいたんだろう。
　好きだって伝えたい。本気なんだってわかってほしい。
　応えてくれなくてもいいなんてのは、建前だ。本当は同じくらい好きになって欲しいって思ってる。

　頭の中がグラグラするよ。
　拒否られたら、立ち直れないどころか、この場で泣きだすんじゃないかと思うくらい。

　しばらく黙っていた蒼紀が、オレから視線を外して下を向いてしまう。頭を殴られたみたいにショックで、心臓が半分に縮んでしまったみたいに苦しい。
　だけど蒼紀は、身体を横にしてオレの胸に寄りかかった。鼻先を柔らかい髪がくすぐって、蒼紀の戸惑いを伝えてくる。

「ぼくで、いいの？」
「…蒼紀がいいんだ」
「でも…ぼくはトロいし、言いたいこともろくに言えないし。おまけに今は無職で、東さんに借金してるくらいなんだよ」