【Will x Leff　�C】 P:09

　クリスを見ていると勘違いしてしまうが、王族とはいえ子供は子供。王族だから優秀なのではなく、クリスが際立って出来た人間なのだ。
　兄の胸に頭をすり寄せ、甘えてふくれてワガママを言っている弟王子など、近所のガキとなんら変わりない。

　―――ほんとクリスは出来すぎなんだよ。

　自分も周囲から見れば、充分に出来た子供のはずなのに。ウィルは笑いをかみ殺し、挨拶なんかいいよと話しかけた。
　それよりもなんとかこの、やんちゃな弟王子を離してやらなければ。クリスは少しも休むことが出来ない。
　抱きついていればクリスに熱があることぐらい、わかるだろうに。アルムは兄上大好き！な気持ちを少しも隠さず、全力投球だ。
　……まあ、自分にも覚えのある行動なので、とやかく言える立場でもないのだが。
　どうしたものかと、元気すぎるアルムを見ていたウィルは、ふいに口元を吊り上げた。

「ところでクリス。もうそろそろ、あれから一時間じゃないか？」
「え？…ああ、そうですね」
「レフの作ってる茶菓子が、出来上がる頃だな」
「レフのお菓子？！」

　案の定、クリスに甘えてべったりだったアルムが顔を輝かせた。

　当然、西館へ戻ったら、レフはすぐにクリスのところへ持って行ってやれと、自分を追い返すだろう。しかしアルムと一緒なら、少し状況が変わるかもしれない。
　今にもよだれを流さんばかりのアルム。この子がレフの作った菓子を手にして、その場で食べることを、我慢できるはずはないのだから。
　友情と打算。思惑ありげなウィルの表情に気付いて、クリスの顔にも笑みが浮かぶ。

「レフのお菓子はいつも美味しいですから。楽しみですね」
「ああ。そういえば、けっこうな量を作るって言ってたなあ。…じゃあオレ、食べに行ってくる」

　立ち上がったウィルは、ちら、とアルムを見下ろした。彼もレフの作るお菓子を食べ慣れているのだろう。期待に満ちた顔でウィルを見つめている。

「…おとなしくしてんなら、連れて行ってやるけど？」

　腰を折ってアルムの顔を覗きこむ。アルムは満面の笑みで頷き、しかしすぐにはっとして、クリスの身体を抱きしめた。

「兄上は？兄上もいっしょに行く？」
「残念ですけど、私はまだ西館まで行けそうにありません」
「え〜…じゃあぼく、ここにいる」

　どんなに美味しいお菓子をもらうより、兄と一緒にいる方がいい。でも本当は、レフのお菓子も食べたい。
　アルムはわかりやすい葛藤に眉を寄せ、クリスにしがみついている。
　ウィルは小さな頭に、ぽん、と軽く手を置いた。
　近所中の悪ガキを相手にしているウィルにとって、こういう子供の扱いは慣れたもの。

「バカだなあ、お前は」
「なんだよ、ぼくは兄上の弟王子だぞ！バカって言うなっ」
「王子だろうと何だろうと、バカはバカなんだよ。いいか、レフの作る菓子は、間違いなく美味いよな？」
「うん」
「お前が好きなんだから、きっとクリスだって好きだよな？」
「うん」
「でもクリスは体調が悪くて、西館までは行けないんだろう？」
「…うん。？？」

　不思議そうに首をかしげるアルムの頭から手を離す。にやりと笑ったウィルは、素晴らしい提案を話してやるとでもいうように、腕を組んでふんぞり返った。