【Will x Leff　�D】 P:08

　何か起こる前に、注意しておいた方がいいのだろうか。
　少しぐらいは痛い目を見た方がいいとも思うが、大事になってからでは遅い。

　つい考え込んでいたレフは、小さな手で服を引っ張られてはっと顔を上げた。
　見ると、ケーキが焼き上がるまで隣で待っているはずのアルムが、ふくれた顔で立っている。

「レフ、まだケーキ作らないの？」
「あ、ああ。悪い、すぐに作ってやるよ」
「…おれ、ここで見ててもいい？」
「それは構わないが…クリスとウィルはどうした」
「ゲームしながら、難しい話してる」

　おれ、わかんない。と唇を尖らせているアルムをつれて、隣室の様子を見に行った。
　二人はラスラリエで古くから親しまれているボードゲームを挟み、何かを話しているようだ。確かにあのゲームのルールは複雑で、まだアルムには早いだろう。
　真剣な表情の二人に苦笑いを浮かべ、仕方なくレフはケーキ作りを、アルムに手伝わせることにした。
　いくら大人びていても、ゲームに夢中になるなど、やはり子供ということか。レフの耳には、隣室で話す二人の会話が、小さく聞こえていた。

「難しいな」
「そう…ですか？」
「必要なくなれば、自然に消えるだろ」
「今は必要だとでも？」
「ああ。たぶん、お前が考える以上に」
「私は王都で暮らす皆さんに、安心していただきたいだけなんです」
「シーサイドエンドの住人だって、王都の住人なんだけどな」

　黙って聞いていたレフは、ウィルトが口にした町の名に驚いて、顔を上げた。

　―――シーサイドエンドだと？

　シーサイドエンドは、王都ショアの末端にある貧民街だ。
　規模は小さいものの歴史が古く、狭いエリアに多くの住人がひしめき合っている。
　複雑に入り組んだ建物と、住んでいる者の排他的な性質から、内情の把握も難しく、犯罪者の逃亡先にはうってつけの場所。
　レフたち賢護石でさえなかなか手を出せなくて、昔から頭の痛い存在だった。
　てっきりゲームに熱中しているのだと思っていたのに、二人は全然別の話をしているらしい。

「レフ？」

　動きを止めたレフを、アルムが不思議そうに見上げている。オーブンの様子を見ているよう促して、レフはこっそり二人の様子を見に行った。

　相変わらず、彼らの間にはゲームボードが置いてある。そのゲームも進行中だ。
　こちらに背を向けているウィルトがコマを進めながら、言葉を継いでいた。

「それとも税を納めてない奴は、王都の住人じゃないとでも？」
「そんなことは言ってません。なにかしら事情があって、税を納められない方がおられるのは、わかっています」
「うん」
「でも住人のほとんどが犯罪者だなんて聞いたら、放っておけないでしょう？」
「犯罪者集団みたいに言うなよ。大半の住人は普通の人だ。極端な貧民層だってことは認めるけどな」
「なんだか…やけに庇うんですね」
「そりゃ庇うさ。オレには知り合いも友達もいるんだから」
「ウィル…シーサイドエンドに行ったことがあるんですか？」
「何度も行ってるよ。父さんも時々、診察に出かけてく」
「ベルマン先生が？」

　驚いている様子のクリスには、貧民街というものがいまいちイメージ出来ないでいるらしい。