【Will x Leff　�F】 P:03

　思い出が手づくりの菓子だということも、記憶をなくしたくだりも。何もかもが母とレフを髣髴とさせる伝説。有名な話だから、もちろんレフは知っているはずだ。
　ふっとレフの視線が俯きがちになったのに気付いて、ウィルは苦く笑う。
　黄の賢護石の中で、自分はまだ「アメリアの息子」なのだろうか。ずっと聞いてみたいと思っているが、怖くてとても聞く気になれない。

「男は彼女に『食べる気はない』と言って撥ね付けた。でも彼女は諦めきれずに、それを置いて帰った。彼女が帰った後、どういうわけか男は、その焼き菓子を食べる気になって。食べた瞬間、全てを思い出した」
「すごいね」

　感心して素直に喜ぶアルムの隣で、ウィルは「どうだろうな？」と眉を寄せている。

「オレは医学生の立場として、甚だ疑問に思うね。脳にそんな大きな損傷を受けながら、一瞬で全てを思い出すなんて」

　美しく語られる伝説に、科学を持ち込もうとする無粋な男。昔からウィルもクリスも、かなり現実的な性格だったが。大学へ入り医学を学びだしてから、ウィルにはその傾向が強くなったような気がする。
　とにかく噂とか、伝説とか、おとぎ話とか。そういうものに鬱陶しい解釈をつけたがるのだ。
　アルムはまたかと溜め息を吐いて、ウィルを見上げた。

「ウィルってさあ…」
「なんだよ」
「……。いいよ、もう。それで？二人は結局どうなったんだ？」

　言ってもどうせ、ムダなのだ。
　兄とウィルにとって、物事の解釈を突付き回すのは、一種の遊びなのだろう。
　幼いアルムが絵本を読んで欲しいと兄にせがむ時、ウィルが同席していたらいつも、同じ展開になる。
　二人は絵本の内容に、現実的で即物的な解説を持ち込み、最後までちゃんと読んでくれたためしがない。
　伝説の先を促すアルムを怪訝に見つめながら、ウィルは続きを語った。

「男は家を飛び出し、結婚式真っ最中の恋人を奪いに行った。二人は手に手を取って逃げ延び、幸せになりましたとさ。おしまい」
「へえ…そうなんだ」
「この伝説にあやかって、みんな同じ焼き菓子を恋人に贈り、永遠の愛とか、ずっと忘れないとかって誓うんだ。そういう祭」
「…永遠の、愛」

　なんだかやけに深刻な顔で、その言葉を繰り返している。ウィルはにやっと笑って、アルムの顔を覗きこんだ。

「買うのか？」
「え？」
「買うために来たんだろ？お前」
「う、うん」
「贈る相手がいるってことだな」
「それ…は…その」
「誰だよ。王宮のやつ？」
「いいだろ、誰でも！ウィルには関係ないんだからっ！」
「まあ、関係ないっちゃ関係ないか」

　興味を失った素振りで追求を止めたウィルは、試食のかけらを置いてある店の前で足を止めた。店主に一声かけ、割れた菓子をひとつ手に入れる。

「とりあえず食ってみれば？」
「うん」

　ウィルに差し出された焼き菓子を、アルムは受け取って食べてみる。ほんのり甘い中にも、木の実の香ばしさが広がった。

「あ、美味しい」

　素直な言葉を口にしたアルムに、年老いた店主が嬉しそうな顔になる。