【Will x Leff　�F】 P:07

　からかわれたと思って振り返ったレフは、すぐに顔を前へ戻した。間近に見つめていたのは、子供だなんて笑うことも出来ない、熱っぽい瞳だったから。
　きゅっと唇を噛み、視線をさまよわせる。しかしすぐにレフははっとして、ウィルを振り払った。

「レフ？」
「アルムはどうした」
「え…？アルムなら、その辺に…」

　言いながらウィルも視線を巡らせる。そういえば露店を覗いているはずのアルムの姿が見えない。
　どうしたのかと首を傾げたウィルは、路地裏へ連れ込まれそうになっている子供の姿を見つけ、顔色を変えた。

「レフ！あそこっ」
「！…待て、お前たちっ」

　素早くレフが人混みをかき分け、走り出した。いくら町に慣れていると言っても、小柄なレフが人の隙間を縫い、駆けだしてしまったら、足の悪いウィルに追いつくことは出来ない。
　なんとかレフの行き先を見失わないよう、彼の消えていく角を睨みつけ、ウィルも足早に移動する。
　クリスを町へ連れ出したときも、前にアルムを王宮から連れ出してやったときも、こんなことにはならなかったのに。焦りを感じながら、なんとか二人の消えた路地裏へたどりつき、周囲にレフの姿を探した。

「ぅ、がああっっ！」

　低い男の叫び声を聞いて、ウィルは踵を返す。

　―――こっちか！

　入り組んだ細い路地を進み、何度か角を曲がる。ようやく人の気配を感じ、ほっとして最後の角を曲がったウィルの足下に、見覚えのない男が倒れ込んできた。

「う、わっ」
「ウィル！受け取れっ」
「え？…っ、アルム！」

　ふわっと空中に浮かんでいたアルムの身体が、突風に押し出されるようにして、ウィルの方へ飛んでくる。なんとか幼い身体を受け止めたが、そのままアルムを抱えて壁に激突してしまった。

「ってえ…乱暴だなあ。大丈夫かアルム？怪我は？」
「お、俺は平気…でも、レフが」
「え？」

　賢護石の魔力を間近に見たことのある人間は、つい彼らが万能だと思ってしまう。魔力の使い方を心得ている賢護石たちに、出来ることが多いのは確かだ。
　しかし彼らは、けして万能などではない。
　レフの放った暴風が、周囲をなぎ倒した。

「ぐ、ああっ」
「ぎゃああっ！」

　レフを取り囲んでいた男たちのうめき声。咄嗟にアルムの頭を庇って、身を低くしたウィルに、影響はなかったけど。その視線の先で、金色の髪がぐらりと身体を傾いだ。

「レフ！」

　慌ててレフに近づき、倒れ込んだ身体を抱き起こす。すっぽりかぶっていたマントの下が、おびただしい血で濡れていた。
　愕然として男たちを振り返る。一人の男の手から、血まみれの短剣が転がった。

　―――あれで刺されたのか？！

　ウィルは顔色を失ったまま、レフの身体を強く抱きしめた。

「レフ！しっかりしろ、レフ！」
「さ…わぐ、な…うるさい…」
「レフッ」
「アルムは、無事か…？」
「大丈夫だ怪我一つしてないっ」
「そうか、良かった…」

　ずしっと抱えた身体が重くなる。ウィルはなんとかレフを支えながら、周囲の安全を確認した。