【Will x Leff　�L】 P:02

　ふうっと息を吐いたアルムは、まだ目覚めぬ兄の髪に指をくぐらせる。

「…貴方は俺から逃げたかったのかな…大切な賢護石(ｹﾝｺﾞｾｷ)を、犠牲にしてでも…」

　答える者のない問いかけ。
　弟の想いを拒絶するためにクリスがとった行動は、むしろ逆に、アルムの背中を押してしまったのだ。
　あの事がなければアルムは今、こうして兄の肌を抱いていられなかったのだから。
　
　
　
　新しい紫の賢護石ファンは、アルムから見ても、目が覚めるような美貌の持ち主だった。加えて彼はまだ心が幼く、慣れぬ王宮の中で常に不安を抱えていた。
　華奢な肢体と、頼りない雰囲気は、確かに兄を髣髴とさせる。
　彼は時折、悲しげに目を伏せ、縋るようにアルムの腕を掴んだ。どこか兄と重なって見えるその姿を見て、少しでもこの幼い賢護石の力になってやりたいと。そう思ったのは、紛れもない事実。
　しかしファンは、クリスじゃない。

　まるで身代わりを差し出すかのように、兄はファンを押し付けてきた。面倒を見てやって欲しいなんて、くだらない詭弁を添えて。
　彼は本当にそんなことで、自分の思いが移り変わるとでも思っていたのだろうか。
　
　
　
「貴方の代わりなんか、誰にも出来ないんだよ、クリス…。俺が愛しているのは、貴方だけなんだから」

　囁いて、耳朶に唇を触れさせる。
　眠りの中の兄が、くすぐったそうに身を捩る。
　その仕草があまりに可愛くて、アルムは幸せそうに頬を綻ばせた。

　ファンとクリスは少し雰囲気が似ているだけだ。アルムが愛しているのは、兄の容姿ばかりじゃない。
　誰であっても、クリスの代わりになんか、なるはずがないのに。
　もしクリスが本当に、ファンを理由にしてアルムから離れて行こうとしたのなら。それはあまりにも、弟の想いを軽んじていたと、言わざるを得ないだろう。
　
　
　
　全ての努力は、昨日の夜に崩れ去った。
　懸命に兄への想いを抑え込んでいたアルムと。なりふり構わず、弟を遠ざけようとしたクリス。
　二人の無駄な足掻きは、満月の夜に終わりを告げたのだ。

　昨夜アルムは、いつも通り兄にファンの様子を伝えに行った。
　数日前、無理やり議会へ引っ張り出されたファンは、そこで数々の嘲笑や誹謗を受け、精神的に参っていたからだ。
　とても心配していたクリスを安心させるため、アルムは出来る限りファンに付き添い、毎夜兄の元へその様子を知らせに行っていた。
　しかし兄は昨夜に限って、アルムを部屋へ入れようとしなかったのだ。

　―――もう報告など無用ですよ、アルム。今後はウィルから経過を伺います。貴方はもっとファンのそばに、ついていてあげてください…

　視線を逸らせたまま呟く兄の言葉を聞いて、アルムは自分自身が無用だと言われたように思った。
　まるで兄にはウィルが、自分にはファンがいるとでも、言われたような気がして。
　だからもうお前は来るなと、そう言いたいんじゃないかと思って。
　部屋にウィルがいるのかと聞いたら、いないと答えたけど。アルムは兄の言葉を信じられず、強引に中へ押し入った。