【Will x Leff　�L】 P:07

　まだ太陽が昇り始めたばかりの時間に、人の気配はない。
　アルムは浮かれ気味に、軽い足取りで厩舎の方へ向かった。
　
　
　
　子供の頃から馬は好きだった。
　遠駆けに出るのも、世話をするのも。剣の稽古と同じくらい好きだ。
　何か思うことがあるとき、アルムはよく一人で馬を走らせる。流れていく景色と、攫われそうな風に身を委ねて、頭を空っぽにするのだ。
　そうやって予告もなく王宮から消えてしまう自分を、昔から兄は心配してくれた。

　―――今度は一緒に行こうって、言ってみようか。

　兄はあまり乗馬が得意ではないが、だったら自分が乗せて走ればいい。
　彼の細い身体を抱いて、誰にも教えた事のない、夕日の綺麗な場所まで。兄弟で遠駆けに出るくらい、別に疑われることもないはずだ。
　真っ赤な夕日に染まっていく兄は、どんなに美しいだろう。
　邪魔の入らない二人きりの場所なら、少しは幸せそうに笑ってくれるだろうか。

　―――辛いことばっかり考えてても仕方ない。俺はあの人の幸せだけを探していこう。

　責任感が強いからこそ、つい暗く考えがちな兄の代わりに。自分が彼の笑顔を取り戻すのだ。

　うきうきと楽しいことばかり考えながら歩いていたアルムは、ちょうど前から男が一人、こちらへ向かって歩いてくるのに気付いた。
　まさかこんな時間に人と出くわすなんて。思わず足を止めた自分に、相手も気付いたのだろう。驚いた表情を浮かべ、ゆっくり近づいてくる。
　すぐそばで足を止めたのは、ウィルト・ベルマンだった。

「随分早いな、どうした？」

　尋ねるウィルを見て、アルムはにやりと口元を吊り上げた。
　兄の親友、というだけではない強い絆を、昔から何度も見せ付けられてきた。
　皇太子である兄と対等に話すウィル。いつも当然の顔で隣に並び、まるで所有権を主張するかのように、二人は他の者を寄せ付けようとしなかった。
　幼い頃にはアルムもこの男に懐いていたのだが、彼が三年間サシャの谷へ旅立ち、戻ってきてからと言うもの、微妙に距離を置いている。
　無邪気に懐いていたのなんか、過去の話だ。どうあってもウィルとは相容れない。
　欲しいものが同じなのだから、彼は幼馴染みではなく、恋敵。
　昨日までは、どう足掻いても敵わなかった相手。
　しかしアルムは余裕の表情を見せる。

　―――俺は、この男に勝ったんだ。

　訝しげに自分を見ているウィルに笑いかけて、肩を竦めた。

「随分早いのはお互い様だ。こんな時間まで仕事か？」
「まあな。これから戻って休むよ」

　そう言って、眠そうに横を通り過ぎようとする。アルムはすれ違いざまにウィルの腕を掴み、高圧的な視線で彼を見下ろした。

「言っておく事がある」
「なんだ？」
「兄上はもう、あんたのものにはならない」

　アルムの勝利宣言が理解できないのか、ウィルは足を止めて、自分より少しだけ背の高い親友の弟を、首を傾げたまま見つめていいる。