【Will x Leff　�L】 P:08

「…どういう意味だ」
「あんたのその分不相応な想いは、もう叶わないって言ってるんだよ。残念だったな？積年の想いが見事に砕けて」

　高飛車なアルムの言葉を聞き、僅かに眉を寄せる。ウィルはアルムが歩いてきた先を見て、もう一度アルムを見つめ、重たい溜め息を吐いた。

「…そういうことか」
「そういうことだ」

　ようやく理解出来たのだろう。しかしウィルは、やれやれとでも言いたげにアルムの手を引き離す。

「お門違いな牽制だな。俺にとってのクリスはずっと、一番大切な友人だ」
「なにを今さら…」
「こんな時間に出くわす意味を、少し考えたらどうだ」

　低く言われて驚いたアルムは、ウィルがしていたのと同じように、彼が歩いてきた方向を見つめる。
　視線の先には、賢護石の住む西館。
　はっと目を見開いた。

　最近、王宮内で囁かれていた、まことしやかな噂。
　兄と新しい紫の賢護石が、優秀な一人の医者を奪い合い、彼もその間で揺れていると。
　アルムは腹立たしく思いながらも、その噂を頭から信じていた。
　しかし思えば、紫の賢護石ファンが、ウィルを主治医として慕っているだけなのは、よく知っている。
　兄が親友をそれ以上の存在として見ていないのは、昨日確かめた。
　だとしたら、もしかして。

　……彼は昔から「レフが好きだ」と言い続けていた。幼いアルムが聞いていても、執拗だと呆れるほどに。
　あの気持ちが薄れるなんてこと、あるはずがないのに。どうして自分は、王宮内にはびこる、根も葉もない噂を信じてしまったのだのだろう。

　こんな時間に、西館から出てきたウィル。
　よく見ればその姿は、どことなく気だるげに見えて、かもし出す雰囲気が色っぽい。

「あんたもしかして、レフと？」

　呆然と尋ねたアルムを、ウィルは鋭い視線で睨みつける。

「考えて物を言えよ、アルム。…誰が聞いているかわからない場所で、二度とそんな不用意な言葉を、口にするな」
「あ…ごめん」

　ウィルの言う通りだ。まだ暗い朝のうちとはいえ、王宮にはすでに働いている者もいる。どこに誰の耳があるかわからない。
　自分とクリスほどではないものの、ウィルとレフだって、充分に人に知られてはならない関係なのだから。
　甚だしい勘違いと、無神経な発言をしたことに、アルムはちょっと表情を翳らせる。大げさに溜め息を吐いたウィルが、じろりとその顔を覗きこんだ。

「まったくお前は…。まさかと思っていたが、やっぱりか」
「ウィル…」
「逃げ回ってたクリスの気持ちも知らないで…どうせ無茶したんだろ」
「っ！…強引にしたわけじゃ、ない」

　押し切ったのは確かだが、ちゃんと合意の上だった。拗ねた顔をするアルムに、ウィルは疲れた顔で首を振った。

「お前の部屋か？それともクリスの？」
「…兄上の部屋だ」
「わかった。女官たちが来る前に、顔を出してくる」
「なんでそんなこと」

　足早に兄の元へ向かおうとするウィルを、慌てて止める。しかしウィルにその手を叩き落されてしまった。

「あのな。お前みたいな荒っぽいのに好き勝手されて平気なほど、あいつは丈夫じゃないだろ。どこにも傷はつけてないとでも？」
「それは…その」